A celebrar o Microbioma Mundial no Dia da Terra

Por Lisa Shomo, Head of Community • 8 min de leitura

O Dia da Terra lembra-nos que o nosso planeta funciona como um único sistema vivo, interligado — e, ao nível microscópico, esta verdade torna-se ainda mais profunda. O microbioma mundial — triliões e triliões de organismos microscópicos que habitam todos os ecossistemas da Terra — é a base invisível do equilíbrio do planeta. Das profundezas dos oceanos ao solo sob os nossos pés, das raízes das plantas ao intestino humano, estas comunidades microbianas desempenham funções essenciais que sustentam a vida e ajudam a regular o delicado equilíbrio da Terra. Ao celebrarmos o Dia da Terra, compreender esta vasta rede microbiana oferece uma nova perspetiva sobre sustentabilidade: a saúde do planeta depende não só de proteger ecossistemas visíveis, mas também de cuidar do mundo invisível que suporta toda a vida. Os micróbios que reciclam nutrientes, purificam água, enriquecem o solo e até ajudam a gerar energia sustentável mostram que os habitantes mais pequenos da Terra podem estar entre os seus cuidadores mais importantes.

Os micróbios vivem em todos os ambientes da Terra — do solo ao mar, em plantas, animais, alimentos e humanos — incluindo alguns dos locais mais extremos do planeta. Fornecem funções vitais e são essenciais para a sobrevivência de ecossistemas em todo o mundo, como o ciclo do carbono e de outros nutrientes do solo, a absorção de gases da atmosfera para o solo e a decomposição de matéria orgânica para fornecer nutrientes às plantas que aí enraízam. Os micróbios também contribuem para a estrutura e estabilidade do solo através de “colas” produzidas por bactérias e fungos, permitindo que o solo filtre e retenha água. Condições associadas às alterações climáticas — como secas, fenómenos meteorológicos extremos, temperatura e aumento de precipitação — podem perturbar este processo natural.

Os micróbios podem até ajudar em opções futuras de energia sustentável. Tecnologias de conversão de energia microbiana aproveitam microrganismos para converter resíduos de jardim ou culturas em etanol ou hidrogénio, através da fermentação de açúcares e amidos em biocombustíveis.¹

Os micróbios também são muito úteis a proteger plantas de pragas, doenças e ervas daninhas, eliminando-as diretamente ou tornando-as incapazes de se replicarem e espalharem.

O microbioma humano é um ecossistema fascinante e complexo que existe dentro e à superfície do nosso corpo, composto por triliões de micróbios (quase igual ao número de células humanas). E embora grande parte da medicina seja dedicada a combater entidades externas e infeções, nem todos os micróbios são prejudiciais. Na verdade, muitos desempenham papéis importantes no bem‑estar geral. O corpo é casa de microbiomas distintos em regiões como intestino, pele, boca e órgãos reprodutores, cada um com a sua composição microbiana única.

O microbioma é uma parte integrante da biologia de sistemas, onde a interligação entre diferentes sistemas do corpo se harmoniza para alcançar uma visão holística do bem‑estar. Isto reforça a importância de compreender que vários sistemas — como o imunitário, digestivo, cardiovascular e nervoso — trabalham em conjunto, e que focar apenas um sistema é insuficiente para promover saúde ideal. Ao nutrir um microbioma equilibrado e diverso, podemos apoiar as interações entre micróbios e nós próprios enquanto hospedeiros, promovendo uma abordagem mais abrangente ao bem‑estar.

Microbiomas existem por todo o planeta:

Os oceanos e águas doces do mundo estão cheios de vida microbiana. De facto, 90% do peso de todos os seres vivos no oceano é atribuído a micróbios. Podem viver em temperaturas extremas — desde lagos glaciais na Antártida até fontes hidrotermais a ferver.²

Embora o solo da Terra contenha uma comunidade microbiana extremamente diversa (milhões de micróbios numa única colher de chá!), estima-se que menos de 1% dos microrganismos do solo tenham sido estudados em laboratório.³ Ainda há muito por descobrir sobre as aplicações benéficas dos micróbios do solo.

Micróbios associados a hospedeiros vivem dentro e sobre os seus hospedeiros e influenciam processos evolutivos, imunitários e ecológicos. Como estas entidades são “hospedeiras” do seu microbioma, vão adquirindo micróbios ao longo do tempo — normalmente desde o nascimento, germinação, eclosão, etc. Nos humanos, o microbioma está ligado e influencia outros sistemas de forma holística por todo o corpo, incluindo digestão, energia, sono, cognição, humor, bem‑estar imunitário, saúde oral e saúde metabólica.

Uma forma entusiasmante de micróbios “aproveitados” artificialmente contribuírem para o ambiente é através de biorremediação — um processo em que microrganismos ou enzimas de plantas são usados para desintoxicar contaminantes na água, no solo ou noutros ambientes.

No corpo humano (dentro e fora) existem vários microbiomas, incluindo olho, útero e ducto biliar, mas há 6 microbiomas principais que são mais conhecidos e melhor compreendidos.

Encontrado no trato digestivo, é uma das comunidades microbianas humanas mais estudadas, com mais de 10.000 espécies diferentes identificadas. Ajuda na digestão e absorção de nutrientes, apoia o sistema imunitário e também participa na regulação do humor, saúde da pele, metabolismo, hormonas e qualidade do sono.

A cavidade oral tem o seu próprio microbioma, com cerca de 700 espécies diferentes de bactérias. Influencia sobretudo saúde oral (dentes, gengivas, hálito), bem como composição da saliva e pH oral, e atua como barreira contra micróbios menos favoráveis. Também tem um papel na digestão e absorção de nutrientes, ajudando a decompor partículas de alimentos. A ciência também está a revelar que o microbioma oral está fortemente ligado ao bem‑estar sistémico, incluindo saúde cardiovascular e cognitiva.

A pele é casa de uma grande diversidade de micróbios na superfície e nas camadas mais profundas, contribuindo para saúde da pele e proteção contra patógenos. Ajuda a manter uma barreira protetora, regulação do pH, resposta inflamatória e regulação de uma condição saudável da pele.

Seios nasais, traqueia e pulmões alojam o microbioma respiratório. Sabe-se menos sobre esta comunidade do que sobre o microbioma intestinal, mas investigadores têm encontrado um papel importante em funções como interação com o sistema imunitário e desenvolvimento de questões respiratórias, alergias e asma.

Agrupando o sistema urinário e reprodutor (em ambos os sexos), costuma ser referido em conjunto — embora possamos separá-los para falar de cada um.

Atualmente, sabe-se mais sobre o microbioma vaginal. A sua função é apoiar um ambiente vaginal equilibrado e proteger contra infeções e doenças, complicações na gravidez e aquisição de ISTs. Quando o microbioma vaginal fica desequilibrado, há aumento do pH vaginal, permitindo que leveduras e bactérias se multipliquem e causem infeções (odor, dor, comichão, ardor, etc.). Certas bactérias precisam de estar abundantes para promover ácido láctico e manter o pH local baixo.

Sabe-se menos sobre o microbioma urogenital masculino. No entanto, estudos recentes têm aumentado a compreensão da microbiota do trato urinário e a sua relevância para homens com questões e sintomas associados a ITU inferior.¹¹

Existem microrganismos nas glândulas mamárias humanas. Embora estas glândulas sejam mais desenvolvidas em mulheres, também existem no corpo masculino. O microbioma mamário é importante para apoiar saúde mamária e lactação em mães a amamentar. Estudos sugerem que micróbios podem ajudar a formar o conteúdo nutricional do leite materno para o bebé. Esta é também uma das primeiras exposições do bebé a micróbios da mãe, incluindo microbioma da pele e vaginal, ajudando o bebé a formar o seu próprio microbioma.

O estudo dos microbiomas humanos é um campo em rápida evolução, e investigação contínua pode revelar microbiomas adicionais ou refinar o que sabemos hoje.

[1] “Microbial Energy Conversion”. (2006). American Society for Microbiology. National Library of Medicine. Ncbi.nlm.nih.gov.
[2] Hall, Danielle. (2019). “Marine Microbes”. Ocean – Find Your Blue. Smithsonian. ocean.si.edu.
[3] Zhalnina, K., Zengler, K., et al. (2018). “Need for Laboratory Ecosystems to Unravel the Structures and Functions of Soil Microbial Communities Mediated by Chemistry.” mBio, American Society for Microbiology. PubMed Central.
[4] State of Knowledge of Soil Biodiversity: Status, challenges and potentialities. Summary for policymakers.(2020). Food and Agriculture Organization of the United Nations.
[5] “How much oxygen comes from the ocean?” (n.d). Facts. National Ocean Service, National Oceanic and Atmospheric Administration. Oceanservice.noaa.gov.
[6] Pascale, A., Proietti, S., et al. (2019). “Modulation of the Root Microbiome by Plant Molecules: The Basis for Targeted Disease Suppression and Plant Growth Promotion”. Frontiers in Plant Science. PubMed Central.
[7] DOE Explains…the Plant Microbiome. (n.d.). Office of Science. Energy.gov.
[8] Clime, K. (n.d.). “Beyond Sauerkraut: A Brief History of Fermented Foods”. Living History Farms. Lhf.org.
[9] Cohut, M., Ph.D. (2020). [Information on human microbiota]. Medical News Today. medicalnewstoday.com.
[10] Aukerman, B., Esselburn, K., et al. (n.d.). Discover the world of Microbes. Microbial Discovery Activity. Bacteria That Help and Hurt Cows. American Society of Microbiology.
[11] Kim, M.S., Jung, S.I. (2021). [The urinary microbiome tract in males and lower UTI symptoms]. International Neurology Journal. PubMed Central.

*As informações fornecidas pela Viome destinam-se apenas a fins educativos e informativos. Estas informações não se destinam a ser utilizadas pelo cliente para qualquer finalidade de diagnóstico e não substituem aconselhamento médico profissional. Deve procurar sempre aconselhamento do seu médico ou de outros profissionais de saúde qualificados para quaisquer questões que possa ter relativamente a diagnóstico, cura, tratamento, mitigação ou prevenção de qualquer doença ou outra condição médica ou incapacidade, ou relativamente ao estado da sua saúde.